La force du verre peut être déterminée par plusieurs méthodes, tel que : le module d’élasticité, le module de rupture, le module de cisaillement, le module de compressibilité, la dureté, la densité, et la pesanteur. Cet article se concentrera principalement sur le module de rupture – la résistance de la structure du verre.
Le verre, comme nous le savons, est un matériau très solide. La moyenne établie du module de rupture pour le verre trempé est de 166 MPA, alors que pour le verre non-trempé il n’est que de 41 MPA, ce qui est 4 fois plus faible que le verre trempé! Pourtant, le verre est extrêmement fragile en présence d’un point faible. La force du verre dépend beaucoup de l’intégrité de sa surface. Théoriquement, la force du verre peut être déterminée par des liaisons atomiques. Si ce n’était pas pour les micros défauts et imperfections, le verre «parfait» pourrait être jusqu’à 500 fois plus résistant que ce qu’il est en réalité.
Une fausse pensée commune est que le verre dépoli à l’acide est plus faible que le verre flotté. Cependant, plusieurs études démontrent justement le contraire. Le verre dépoli à l’acide est aussi résistant, si non plus que le verre flotté. Cela est dû au fait qu’il existe des imperfections ou des défauts microscopiques sur la surface du verre flotté. En ajoutant de la tension sur le verre, les défauts microscopiques grandissent et finissent par créer une faille critique qui peut briser le verre. Conséquemment, en enlevant une couche de surface du verre, ceci élimine aussi certaines de ces imperfections, rendant le verre essentiellement plus solide. Même si le verre dépoli à l’acide est plus mince, il est plus solide en raison de son effet « curatif » sur la surface du verre.
Une étude réalisée par Corning Incorporated indique que, «Souvent, il devient souhaitable, sinon essentiel, d’enlever une couche de surface sur le verre. Une raison peut être de fournir une surface lisse. Une autre raison est d’éliminer les défauts de surface, et ainsi renforcer ou fortifier le verre. »1
Et selon l’Université de l’Illinois, « La résistance à la rupture du verre a été grandement améliorée par le procédé de dépolissage chimique. » « A partir de cette observation, il faut en conclure que le traitement de dépolissage a fortement réduit le nombre et la taille des défauts de surface présents. » 2
De plus, comme l’acide fluorhydrique enlève une couche du verre au cours du processus de dépolissage à l’acide, il a aussi pour effet d’atténuer les bords tranchants des défauts. Ce procédé adoucit l’angle de 90 degrés de pénétration des défauts dans la surface du verre et fusionne les multiples micro fissures en une séries régulière de petites bosses et creux successifs. Fondamentalement, en créant ce relief, le procédé de dépolissage vient « guérir » la surface du verre, rendant ce dernier plus fort qu’il ne l’était à l’origine.
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